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■オパール その２ こちらはボルダーオパールのフィールド YOWAH。発音はヨワだったりヤウワだったり。場所はブリスベンから西へ約１０００キロ地点。クイーンズランド州（QLD）内陸にボルダーオパールの産地はかなりありますが、ほとんど機械で採掘されてます。 そんな中で手掘りが出来るエリアがここ、ヨワです。 採掘エリアは一般人に解放されてる場所もあり、くるぶし〜膝〜腰位、掘れば見つかることがあります。ちいさい物はたくさん落ちてます。 ボールダーというのは石や岩の事で、母岩（アイアンストーン）に薄いオパールの層が混ざっているのがボルダーオパール。  ここのオパールは、ナッツ、と呼ばれる物が多く、丸っこいアイアンストーンの中に丸くオパールが入っていたり、空っぽだったりします。そのため石をハンマーで割ったり、丸ノコで切ったりして、中身を確かめます。ただしハンマーで割ると、玉砕される事多し。中身がすべてファイア（斑）の物は高価です。また、通常、独特の模様がある為、大変魅力的です。 掘って出て来る石はすでに割れてるものもあり、水につけてよーく見ることが重要です。結構色が入ってます。 町は小さく、人口１２０人くらいで、夏場は地元の人半分は避暑地へ移動するほど暑いです。有料と無料のキャンプ場あり。酒屋がないのが唯一の難点。となりまちのパブまで８０キロ。ビールは持参すべし。  今回は何日も町の人の家にお世話になりました。みんなすごくフレンドリーで、オパール好きには楽しい町です。日曜日のマーケットも規模は超小さいですが、ボルダーオパールのファンにはたまらないでしょう。もうひとつ穴場エリアを！ヨワから北に約２００キロ、その名はダッククリーク。 １００年前にオパールラッシュで栄えたまぼろしの村。今は、３人位しか住んでいない。 特徴は小ぶりのクリスタルオパール（母岩がなく透明から半透明に斑が浮く）タイプだが、そのファイアは非常にキャッチーだ。小さな物はそこらじゅうにあった。またパイプと呼ばれる木や骨のオパール化したものも多く見られた。 難点は、周囲に何ひとつなく２〜３時間はひたすら一人ラリー状態（完全未舗装ロード）になる。交通量ほぼゼロなので、念のためスペアタイア２本と水２０L以上と食料は必ず持参。スペアガソリンもほしい。 そしてQLDのオパール帯はさらに北部のウィントンの方まで続く。 ホワイトオパールやマトリックスオパールの産地はサウスオーストラリアに集中する。アデレードからノーザンテリトリーのアリススプリングスに向かうと、順にアンダムーカ、クーパピディ、ミンタビー、ランビーナとオパール産地のビッグネームが並んでいる。 西オーストラリア南部にもオパール産地がいくつかあるが情報は少ないです。 どこでも一般の人が探せる場所があるはずです。僕は行ったこと無いので、誰かおしえてください。 |
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